Detectan en la constelación de Pegaso una colisión intergaláctica | elmundo.es

El telescopio terrestre de Calar Alto, en Almería, y el observatorio espacial 'Spitzer' de la NASA han detectado la colisión de cinco galaxias en la constelación Pegaso, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia aeroespacial de EEUU.

La enorme onda expansiva de la colisión, a unos 300 millones de años luz de la Tierra y mucho más grande que nuestra Vía Láctea, fue detectada por el telescopio de Calar Alto mediante luz visible y consiste principalmente de hidrógeno candente.

El Observatorio Astronómico hispano-alemán de Calar Alto, en la sierra de los Filabres, cuenta con cuatro telescopios y desde que fue inaugurado en 1980 ha participado en importantes proyectos y es considerado el más importante en la Europa continental.

Un comunicado del JPL indicó que, por su parte, el 'Spitzer' utilizó para las observaciones su espectrógrafo infrarrojo, un instrumento que separa la luz en sus elementos básicos.

Añadió que las imágenes proporcionadas por el observatorio espacial mostraron en el llamado 'Quinteto de Esteban', formado por las cinco galaxias, una explosión "increíblemente turbulenta" de gases formados por moléculas de hidrógeno.

Este tipo de moléculas, a diferencia del hidrógeno atómico, se desprenden de su energía a través de vibraciones detectadas en el espectro infrarrojo.

"Este gas de enorme expansión es el hidrógeno molecular más turbulento que se haya detectado jamás", indicó el JPL, que no aclaró cuándo ocurrió el descubrimiento.

Añadió que los astrónomos quedaron sorprendidos no sólo por la turbulencia del gas, sino también por la enorme fuerza de la emisión.

Descubren en El Cairo un templo con estatuas del faraón Ramses II

Un equipo de arqueólogos egipcios ha descubierto en un barrio de El Cairo los vestigios de un templo de la época del Imperio Medio y Nuevo que estaba decorado con estatuas del faraón Ramsés II (1304 a.C-1237 a.C).

El templo, que fue hallado en el populoso barrio de Ein Shams, forma parte del conjunto de templos que fueron dedicados al culto del Sol en la zona, según informaron fuentes del Consejo Supremo de Antigüedades (CSA).

"En el lugar se encontraron tres estatuas con las facciones del faraón Ramsés II, entre ellas una esculpida en granito rosa, con un peso de entre cinco y seis toneladas y una altura de tres a cuatro metros", dijo Rida Suleimán, uno de los expertos del CSA.

Suleimán indicó que las otras dos esculturas de Ramsés II corresponden a un busto, también en granito rosado, de 2,5 toneladas de peso, y una estatua sedente esculpida en piedra arenisca, en cuya espalda se grabaron jeroglíficos.

La cuarta pieza, esculpida en granito rosa y que pesa entre una y dos toneladas, representa al faraón Sesostris I, perteneciente a la XII dinastía del Imperio Medio, que gobernó Egipto entre los años 2040 y 1777 antes de Cristo, agregó Suleiman.

El experto del CSA informó de que también se descubrió un conjunto de pequeñas figuras en piedra caliza que datan del rey Amenofis IV, de su esposa Nefertiti, y su suegra Titi, que datan de la XVII dinastía.

Donde ahora se encuentra Ein Shams, se hallaba el santuario de "Un", el centro de culto solar más importante del dios solar Ra en la era predinástica. "También "Un" se destacó porque sus sacerdotes inventaron el primer calendario solar, y porque acogió la primera universidad del mundo que enseñó la ciencia de la astronomía.

Hubble Confirms Two New Moons of Pluto

Astronomers using NASA´s Hubble Space Telescope have confirmed the presence of two new moons around the distant planet Pluto. The moons were first discovered with Hubble´s Advanced Camera for Surveys in May 2005, but the science team probed even deeper into the Pluto system on Feb. 15, 2006 to look for additional satellites and to characterize the orbits of the moons. In addition to verifying the reality of the moons, the observations also rule out the possibility of other satellites of roughly similar size orbiting Pluto inside the orbits of the two moons. The moons, provisionally designated S/2005 P 1 and S/2005 P 2, are approximately 40,000 and 30,000 miles away from Pluto, respectively. In the Hubble image, Pluto is in the center and Charon is just below it. P 1 is to the right and just below Charon. P 2 is to the right of Pluto and Charon. Credit: NASA, ESA, H. Weaver (Johns Hopkins University/Applied Physics Laboratory), A. Stern (Southwest Research Institute) and the HST Pluto Companion Search
Team

Anxiously awaited follow-up observations with NASA's Hubble Space Telescope have confirmed the presence of two new moons around the distant planet Pluto. The moons were first discovered by Hubble in May 2005, but the science team probed even deeper into the Pluto system last week to look for additional satellites and to characterize the orbits of the moons.

Though the team had little doubt the moons are real, they were happy to see the moons show up very close to the locations predicted from the earlier Hubble observations. The initial discovery is being reported today in this week's edition of the British science journal Nature.

The confirmation reinforces the emerging view that the Kuiper Belt, a swarm of icy bodies encircling the solar system beyond Neptune, may be more complex and dynamic than astronomers once thought. Pluto resides inside the Kuiper Belt and is about 3 billion miles from the Sun. Pluto was discovered in 1930.

The moons' orbits are in the same plane as the orbit of the much larger satellite Charon (discovered in 1978). This likely means the moons were not captured, but instead were born, along with Charon, in what is commonly theorized to have been a titanic collision between two Pluto-sized objects over 4 billion years ago.

A team of astronomers, led by Hal Weaver of the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Md., and Alan Stern of the Southwest Research Institute in Boulder, Colo., made the new observations on Feb. 15, 2006, with Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS).

The team used the sharp vision of the ACS to do a targeted search of the region around and inside the orbits of the twin moons. In addition to confirming the reality of the new moons, the observations also rule out the possibility of other satellites of roughly similar size orbiting Pluto inside the orbits of the two moons. The moons, provisionally designated S/2005 P 1 and S/2005 P 2, are approximately 40,000 and 30,000 miles away from Pluto, respectively.

Astronomers believe that the formation of the Pluto system is similar to that of our Earth and Moon. In both cases a comparable-sized body slammed into the parent planet. Simulations show that debris from the collision would go into an orbit around the planet and coalesce to form one or more satellites. Investigating how Pluto ended up with three moons while the Earth has only one should yield valuable insights into the processes by which satellite systems form around planets.

The team will use Hubble again on March 2 to study the new moons. They hope the follow-up observations will provide information on the moons' color, as well as their size and shape, which could yield further clues about the formation and evolution of the Pluto system.

In the Hubble image, Pluto is in the center and Charon is just below it. P 1 is to the right and just below Charon. P 2 is to the right of Pluto and Charon.

Un físico de EEUU presentará hoy la solución a la ecuación del campo gravitatorio de Einstein

La comunidad científica está expectante ante el anuncio del físico Franklin Felber, quien promete que presentará hoy una nueva solución exacta a la ecuación de campo gravitatorio formulada por Albert Einstein hace 90 años.

Felber, un físico estadounidense con 30 años de carrera en las Fuerzas Armadas, dijo que revelará su solución a las 19.00 GMT ante centenares de científicos que asisten en Albuquerque (Nuevo México) al Foro de Tecnología Espacial y Aplicaciones.

La solución a la que ha llegado Felber es la primera que resuelve incógnitas creadas por masas que se mueven a una velocidad cercana a la de la luz, de 300.000 kilómetros por segundo.

Según los científicos que han hecho la revisión crítica de la solución de Felber, su descubrimiento resuelve dos de los mayores problemas del viaje espacial a altas velocidades.

Por un lado, la identificación de una fuente de energía capaz de producir la aceleración y, por otro, la gestión de las presiones sobre humanos y equipos durante la aceleración.

La ecuación de campos de Einstein es una ecuación diferencial en la teoría general de la relatividad, que describe cómo la materia y la energía cambian la geometría del espacio-tiempo. Esta geometría curva se interpreta como el campo gravitatorio de la fuente de materia.

Entre los factores de la ecuación de Einstein se incluyen la conservación de energía e impulso, la no linealidad de las ecuaciones de campo y el principio de correspondencia. Esta ecuación de campo de la Teoría General de la Relatividad de Einstein jamás se ha resuelto antes para calcular el campo gravitatorio de una masa que se mueva a una velocidad cercana a la de la luz.

"La investigación de Felber representa una revolución en la mecánica del vuelo espacial, ya que ofrece una modalidad totalmente nueva para el envío de naves espaciales", afirmó Eric Davis, del Instituto de Estudios Avanzados de Austin (EEUU).

"Su pensamiento, realmente único y que se ha probado de forma rigurosa, representa un enorme paso adelante para hacer que sean posibles los viajes espaciales a velocidades próximas a la de la luz, de manera mucho menos costosa", añadió. Davis es uno de los científicos que hizo la revisión crítica de la propuesta de Felber.

La investigación de Felber indica que cualquier masa que se mueva más rápido que un 57,7% de la velocidad de la luz -esto es, que se traslade a más de 173.100 kilómetros por segundo- repelerá gravitatoriamente otras masas que estén dentro de un "haz de antigravedad" frente a la masa en movimiento.

Cuanto más se aproxime la velocidad de esa masa a la velocidad de la luz, más fuerte será su "haz antigravedad", agrega el estudio. Los cálculos de Felber muestran asimismo cómo se puede usar la repulsión de un cuerpo que viaja por el espacio para obtener la enorme energía necesaria para acelerar enormes cargas, de forma rápida y con poca presión.

Según los científicos que ya conocen la respuesta de Felber a la ecuación de campo de Einstein, la aceleración de una carga de una tonelada al 90% de la velocidad de la luz requiere una energía equivalente a 30.000 millones de toneladas de dinamita.

En el "haz antigravedad" de una estrella que se desplaza rápidamente por el espacio, una carga podría usar la enorme fuerza antigravedad de la masa de la estrella.

Eden

A team of international scientists say they have found a "lost world" in an Indonesian jungle, home to dozens of new species of animals and plants.

"It's as close to the Garden of Eden as you're going to find on Earth," said Bruce Beehler, co-leader of the team.

The scientists claim to have discovered 20 frog species, four butterfly species and at least five new types of palms.

But their discoveries will have to be reviewed by peers before being officially classified as new species.

The team - from the US, Indonesia and Australia - surveyed a region near the Foja Mountains in Papua province in eastern Indonesia, which covers an area of more than a million hectares (two million acres) of forest.

"There was not a single trail, no sign of civilisation, no sign of even local communities ever having been there," Mr Beehler told the Associated Press.

He said that even two local tribesmen, who accompanied the scientists, were astonished at the area's isolation.

"As far as they knew, neither of their clans had ever been to the area," Mr Beehler said.

Unafraid of humans

One of the team's most remarkable discoveries was a honey-eater bird with a bright orange patch on its face - the first new bird species to be sighted in the area for more than 60 years.

They also found a Golden-Mantled Tree Kangaroo, which was previously thought to have been hunted to near-extinction, and took the first known photographs of the Berlepsch's Six-Wired Bird of Paradise, first described by hunters in the 19th Century.

Mr Beehler said some of the creatures the team came into contact with were remarkably unafraid of humans.

Two Long-Beaked Echidnas, primitive egg-laying mammals, even allowed scientists to pick them up and bring them back to their camp to be studied, he added.

The December 2005 expedition was organised by the US-based organisation Conservation International, together with the Indonesian Institute of Sciences.

The team admit that in their month-long trip, they did not have enough time to survey the area completely.

"We just scratched the surface," Mr Beehler told reporters. "Anyone who goes there will come back with a mystery."

Mr Beehler himself hopes to return later this year.

La cubierta de las naves espaciales podrá auto-repararse

Dentro de poco los paseos espaciales en los que vemos a los astronautas reparando las cubiertas de sus transbordadores serán historia, con lo que molaba verlos con sus trajes y esas herramientas tan chulas.

Pues han sido científicos de Bristol, Inglaterra, los que les han chafado el plan. Acaban de concluír el estudio de una cubierta especial para las aeronaves que tiene un funcionamiento similar a la piel humana, ya que podrá regenerarse en caso de que se vea desgarrada por algún incidente.

Al parecer, este material estaría compuesto de cientos de pequeños filamentos huecos de cristal, de unas 60 micras de anchura. El interior de la mitad de ellos estaría rellenado de un polímero o resina que, en caso de rotura, reaccionaría con un potente agente químico del que estarían rellenos la otra mitad de los filamentos.

Éstos están diseñados para romperse con facilidad en caso de que la cubierta sufra algún daño, de manera que el posible agujero se viera reparado casi instantáneamente, dando tiempo así a una posterior reparación más exhaustiva si fuera necesaria.

Descubren un planeta en el centro de la Vía Láctea similar a la Tierra

Un equipo formado por 73 astrónomos de 12 países diferentes ha descubierto un planeta similar a la Tierra a unos 20.000 millones de años luz, cerca del centro de la Vía Láctea. Según los científicos, se trata de un lugar con una atmósfera similar a la terráquea, aunque mucho más frío, un lugar idóneo para investigar la posible existencia de vida extraterrestre.

Según una investigación que publica esta semana la revista Nature, y en la que han participado astrónomos de universidades como Princeton o Saint Andrews, entre otras, el planeta "OGLE-2005-BLG-390Lb" tiene una masa cinco veces mayor a la de la Tierra y orbita alrededor de una estrella que es cinco veces más pequeña que el Sol.

Se trata de un lugar rocoso, congelado -con una temperatura en la superficie de unos 220 grados bajo cero, similar a la de Plutón-, probablemente con océanos subterráneos de agua congelada y está localizado a unos 20.000 años luz de la Tierra, en plena constelación de Sagitario, aproximadamente en el centro de la Vía Láctea.

A pesar de que los científicos no creen que en este planeta haya ene stos momentos vida -por las bajas temperaturas- sí ven una esperanza a que la utilización de esta tecnología permita encontrar pequeños planetas incisibles hasta ahora a las lentes humanas y que puedan tener "zonas habitables", sobre toro orbitando alrededor de estrellas cuyas temperaturas podrían permitir que hubiera agua líquida en sus superficies.

El profesor Keith Horne, de la Universidad de St. Andrews, que ha colaborado en estos estudios, dijo que el próximo objetivo es encontrar más, con el fin de establecer si abundan o no planetas habitables, similares a la Tierra. "Si abundan, el próximo paso será la búsqueda de vida en esos planetas", afirmó Horne.

"Aún no hemos encontrado un verdadero análogo a la Tierra, pero al menos sabemos que planetas pequeños existen y son más calientes o más fríos que la Tierra", explicó el profesor Martin Dominik, también de la Universidad de St. Andrew.

El otro planeta parecido a la Tierra y que está más cerca es "GJ 876", que tiene 7,5 veces más masa que la Tierra, pero es demasiado caluroso para la existencia de vida.

El exoplaneta -denominación que los astrónomos dan a los planetas extrasolares- fue descubierto gracias a la aplicación de una nueva técnica para la detección de planetas, denominada efecto de microlentes gravitacionales. Un planeta que no es visible con ningún telescopio terrestre se delata por su gravedad, que según la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein desvía la luz y distorsiona el brillo de una estrella ubicada en el fondo cuando un objeto pasa entre ella y el telescopio.

La Probing Lensing Anomalies NETwork (PLANET) es una red de trabajo de pruebas de anomalías de brillo en la que astrofísicos de 12 países buscan este tipo de fenómenos.

Otros tres exoplanetas fueron hallados los años pasados gracias a este método. En total se conocen más de 150 planetas fuera de nuestro Sistema Solar, pero suelen ser mucho más grandes que la Tierra.