Algunos creen que fueron el escenario del bíblico Jardín del Edén. Fueron desecados a comienzos de los noventa. Ahora, los pantanales de Irak vuelven a sus tiempos de gloria.
Bajo el gobierno de Saddam Hussein el área de los pantanos se redujo a un 10% de la originalmente existente. El costo ecológico fue enorme.
El mandatario castigaba a las personas que vivían en ellos bajo los cargos de rebelión. La perdida cultural y moral, irreparables.
Pero ahora parece ser un buen momento para los pantanos.
Según las Naciones Unidas, el 40% del área ha vuelto a ser lo que era. Los proyectos de sanidad y de agua potable están en proceso pero el restablecimiento total del lugar tomará muchos años.
La destrucción de una forma de vida
El pantano cerca de la confluencia de los ríos Tigris y Eúfrates fue la primera víctima de los planes de desecamiento en los años '50. Pero una amenaza más grande llegó en los noventa.
El entonces gobierno de Bagdad empezó a construir una red de diques y canales para desaguar a los pantanos que en un comienzo se extendían por más de 9.000 kilómetros cuadrados.
Imágenes satelitales de 2002 muestran que el área se redujo a sólo 760 kilómetros cuadrados. Cerca de 70 mil personas fueron condenadas a vivir en campamentos en Irán o refugiarse en otras esquinas de Irak.
"La destrucción de casi todos los pantanos durante el gobierno de Saddam Hussein fue un desastre ecológico y humano considerables. Se robó a los 'árabes de los pantanos' de una forma de vida y cultura de siglos", dijo Klaus Toepfer, director ejecutivo del programa medioambiental de las Naciones Unidas, UNEP, por sus siglas en inglés.
Toepfer agregó que "se les privó de comida como el pescado y del recurso natural más crucial, el agua".
Chizuru Aoki del UNEP en Irak le dijo a la BBC que la situación cambió rápidamente con el fin de la era de Saddam Hussein en abril de 2003.
"Inmediatamente después de la caída del régimen, los lugareños empezaron a agrietar los diques que le quitaban el agua a los pantanos y volvió el agua a las áreas desecadas".
Imágenes actuales muestran una recuperación del 37% de los pantanos.
Pero el agua para el pantano es sólo parte de esta historia. La gente que ha regresado a su hogar original necesita agua potable, servicios sanitarios y una fuente segura de alimentación.
Con la donación de 11 millones de dólares estadounidenses de Japón, el UNEP está trabajando de la mano con agencias locales para hacer disponibles esos servicios.
"La mayor necesidad es de suministrar 'tecnología verde' para proveer agua potable", dijo Chizuru Auki.
Auki asegura que usar plantas para purificar el agua es una buena alternativa.
"Los juncos o cañas por ejemplo van a extraer del agua contaminantes como el nitrógeno y el fósforo y los usa como nutrientes".
Aún resta por hacerse una evaluación total del área y Naciones Unidas están concientes que el proceso es largo.
Lo cierto es que ya se empezó con la recuperación parcial de un espacio rico, no sólo de la geografía iraquí sino también de su cultura milenaria.
25 ago 2005
22 ago 2005
Aparece el primer monitor 3D
El futuro ya está aquí, se llama HelioDisplay y es un display que genera imágenes tridimensionales en el aire, como si fueran hologramas, utilizando para ello tecnología láser. Lo podemos conectar a la televisión, el ordenador o el DVD e interactuar con la imágenes utilizando nuestra mano y nuestros dedos, olvidándonos del ratón.
Aunque no es la primera vez que vemos un display así, el fabricante, IO2 Technology, ha asegurado que ya las va a poner a la venta en un número limitado de unidades, pero mucho nos tememos que no esté a nuestro alcance, de momento.
Aunque no es la primera vez que vemos un display así, el fabricante, IO2 Technology, ha asegurado que ya las va a poner a la venta en un número limitado de unidades, pero mucho nos tememos que no esté a nuestro alcance, de momento.
Un estudio sostiene que ver imágenes pornográficas disminuye temporalmente la visión
Según un estudio de la Universidad de Yale publicado por The Economist, mirar pornografía puede disminuir la visión temporalmente, a lo que han llamado "ceguera inducida por la emoción", ya que el cerebro no atiende a los estímulos que recibe después de contemplar imágenes eróticas o violentas. El estudio, dirigido por el doctor Steven Moss, también demostró que la atención baja inmediatamente después de ver estas imágenes.
El Doctor Moss hizo su descubrimiento mientras estudiaba el efecto que producía en la atención de un conductor la contemplación de un accidente de tráfico. El estudio demuestra que cuando la gente ve escenas violentas o eróticas, no pueden procesar lo que ve a continuación. Este periodo de "ceguera" dura entre dos y ocho décimas de segundo, según cuenta The Economist.
La investigación constaba de dos experimentos. En el primero, se les mostraba a los sujetos estudiados una secuencia de imágenes. Algunas de estas imágenes eran "gores" (heridas violentas y cuerpos mutilados) y otras eran fotos de paisajes y edificios. Se les pidió que recordaran una imagen, pero cuanto más cerca estaba de la imagen violenta, menos podían decir de ella. Cuando las imágenes violentas fueron sustituidas por escenas eróticas, el resultado fue el mismo.
El Doctor Moss piensa que la explicación para esta ceguera temporal es que hay un "cuello de botella" en el procesamiento de la información en el cerebro cuando se le presentan estímulos importantes, entre ellas las escenas violentas que tendrían un valor de supervivencia, mientras que las eróticas tendrían valor reproductivo. Ello también explicaría por qué el cerebro valora más este tipo de imágenes, aunque se vean en una pantalla y no sean reales.
El Doctor Moss hizo su descubrimiento mientras estudiaba el efecto que producía en la atención de un conductor la contemplación de un accidente de tráfico. El estudio demuestra que cuando la gente ve escenas violentas o eróticas, no pueden procesar lo que ve a continuación. Este periodo de "ceguera" dura entre dos y ocho décimas de segundo, según cuenta The Economist.
La investigación constaba de dos experimentos. En el primero, se les mostraba a los sujetos estudiados una secuencia de imágenes. Algunas de estas imágenes eran "gores" (heridas violentas y cuerpos mutilados) y otras eran fotos de paisajes y edificios. Se les pidió que recordaran una imagen, pero cuanto más cerca estaba de la imagen violenta, menos podían decir de ella. Cuando las imágenes violentas fueron sustituidas por escenas eróticas, el resultado fue el mismo.
El Doctor Moss piensa que la explicación para esta ceguera temporal es que hay un "cuello de botella" en el procesamiento de la información en el cerebro cuando se le presentan estímulos importantes, entre ellas las escenas violentas que tendrían un valor de supervivencia, mientras que las eróticas tendrían valor reproductivo. Ello también explicaría por qué el cerebro valora más este tipo de imágenes, aunque se vean en una pantalla y no sean reales.
18 ago 2005
North America may become a 'Pleistocene Park'
Elephants, lions, cheetahs and camels could one day roam the western US under a proposal to recreate North American landscapes as they existed more than 13,000 years ago, when humans first encountered them.
The plan, proposed in a commentary in Nature and co-authored by 13 ecologists and conservation biologists, would help enrich a North American ecosystem that was left almost devoid of large mammals at the end of the Pleistocene period. It would also help preserve wildlife that faces the threat of extinction in Africa and Asia.
Between 50,000 and 10,000 years ago, 97 of 150 genera of large mammals disappeared from around the world. Although a warming climate played its part, the consensus is that over-hunting by humans probably had a significant role.
In North America, by about 13,000 years ago, humans were leaving evidence of big-game hunting using sophisticated stone tools. This hunting probably helped to drive many animals to extinction, including North American mammoths and mastodons, lions, cheetahs, camelops (a relative of the modern camel), horses and asses.
50-year plan
Although those animals are gone forever, related African and Asian species could serve as proxies, the authors say. They propose introducing the animals over 50 years, starting with horses, asses and camels, working up to elephants, and finally bringing in the big cats.
Eventually, the animals could roam in preserves hundreds of thousands of hectares in size. The best place to create this “Pleistocene Park” would be in the North American Great Plains, where the human population is relatively low and the grazing animals would have a ready supply of food.
But other conservationists think it is a bad idea. Chris Haney, a conservation biologist at Defenders of Wildlife in Washington, DC, US, says that substituting modern equivalents of extinct species will not be the same as restoring the ancient ecosystem. And he thinks it would detract from more pressing and “realistic” goals, such as restoring wolves, grizzlies, elk and other animals to their historic North American ranges. Even those reintroductions have faced bitter opposition from ranchers, farmers, and residents.
"I need to work on wolves, not mastodons," agrees Douglas Inkley, senior science adviser to the National Wildlife Federation in Reston, Virginia, US.
The plan, proposed in a commentary in Nature and co-authored by 13 ecologists and conservation biologists, would help enrich a North American ecosystem that was left almost devoid of large mammals at the end of the Pleistocene period. It would also help preserve wildlife that faces the threat of extinction in Africa and Asia.
Between 50,000 and 10,000 years ago, 97 of 150 genera of large mammals disappeared from around the world. Although a warming climate played its part, the consensus is that over-hunting by humans probably had a significant role.
In North America, by about 13,000 years ago, humans were leaving evidence of big-game hunting using sophisticated stone tools. This hunting probably helped to drive many animals to extinction, including North American mammoths and mastodons, lions, cheetahs, camelops (a relative of the modern camel), horses and asses.
50-year plan
Although those animals are gone forever, related African and Asian species could serve as proxies, the authors say. They propose introducing the animals over 50 years, starting with horses, asses and camels, working up to elephants, and finally bringing in the big cats.
Eventually, the animals could roam in preserves hundreds of thousands of hectares in size. The best place to create this “Pleistocene Park” would be in the North American Great Plains, where the human population is relatively low and the grazing animals would have a ready supply of food.
But other conservationists think it is a bad idea. Chris Haney, a conservation biologist at Defenders of Wildlife in Washington, DC, US, says that substituting modern equivalents of extinct species will not be the same as restoring the ancient ecosystem. And he thinks it would detract from more pressing and “realistic” goals, such as restoring wolves, grizzlies, elk and other animals to their historic North American ranges. Even those reintroductions have faced bitter opposition from ranchers, farmers, and residents.
"I need to work on wolves, not mastodons," agrees Douglas Inkley, senior science adviser to the National Wildlife Federation in Reston, Virginia, US.
16 ago 2005
Flexible 'E-skin' Could Endow Robots with Humanlike Sense of Touch
Robots with emotions are a staple of science fiction, and a holy grail for AI researchers. But machines with another kind of feeling--a sense of touch--might be a more attainable goal for the near future. To that end, the results of a new study represent significant progress. Scientists have developed a pliable artificial skin that can sense pressure and temperature.
Last year Takao Someya of the University of Tokyo and colleagues announced that they had developed an electronic artificial skin, or E-skin, that could detect pressure. But their creation lacked the ability to sense heat and was not flexible enough to conform to such three-dimensional surfaces as robot fingers. Now Someya's team has addressed these shortcomings by embedding organic transistor-based circuits that are pressure-sensitive and organic semiconductors that are heat-sensitive in a thin plastic film. The result is a net-shaped matrix that the researchers were able to attach to the surface of an egg and that could simultaneously measure and map both pressure and temperature.
Down the road, E-skin sensitivity may well surpass that of human skin by incorporating sensors for light, humidity, strain and ultrasonic, the scientists note. A report detailing their findings was released online today by the Proceedings of the National Academy of Sciences.
Last year Takao Someya of the University of Tokyo and colleagues announced that they had developed an electronic artificial skin, or E-skin, that could detect pressure. But their creation lacked the ability to sense heat and was not flexible enough to conform to such three-dimensional surfaces as robot fingers. Now Someya's team has addressed these shortcomings by embedding organic transistor-based circuits that are pressure-sensitive and organic semiconductors that are heat-sensitive in a thin plastic film. The result is a net-shaped matrix that the researchers were able to attach to the surface of an egg and that could simultaneously measure and map both pressure and temperature.
Down the road, E-skin sensitivity may well surpass that of human skin by incorporating sensors for light, humidity, strain and ultrasonic, the scientists note. A report detailing their findings was released online today by the Proceedings of the National Academy of Sciences.
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